Le chlore: bon ou mauvais?

Cet agent chimique oxydant est l’un des produits le plus couramment utilisé pour la désinfection de l’eau. Il est pourtant loin d’être aussi efficace que l’on pourrait croire. Le chlore agit contre les bactéries mais seulement dans un spectre thermique et chimique restreint. De plus, il réagit avec les matières organiques d’origine naturelle présentes dans l’eau, comme les feuilles en décomposition. Cette réaction chimique produit une famille de composés appelés sous-produits de la chloration. Ceux qu’on rencontre le plus souvent sont les trihalométhanes (THM), dont fait partie le chloroforme.

Parmi les effets soupçonnés des THM sur la santé, on retrouve différentes formes de cancer et un rôle de premier plan dans plusieurs cas de fausses couches et d’accouchements prématurés. La chloration provoque l’éclatement des bactéries qui dispersent dans l’eau leurs endotoxines et leur matériel génétique. Ces substances servent d’aliment pour les virus qui sont toujours présents dans l’eau. Certains d’entre eux peuvent être pathogènes et l’efficacité du chlore contre les virus est presque nulle, ce dernier n’étant virulicide qu’à des concentrations intolérables pour l’être humain.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la chloration est basée sur une balance de risque : on décide de chlorer l’eau pour éviter un danger à court terme, tout en sachant qu’à long terme on expose le consommateur à des problèmes de santé d’une autre nature, plus difficiles à cerner.

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